Boy George medvirker ikke længere i den kommende opsætning af musicalen Jesus Christ Superstar i London. Beslutningen sker efter udgivelsen af en ny, omstridt sang om konflikten i Gaza.

Sangeren skulle have spillet rollen som Kong Herodes på teatret London Palladium i perioden fra 3. til 15. august. Denne rolle deles mellem en række forskellige skuespillere under forestillingens spilleperiode, herunder Jesse Tyler Ferguson, Richard Armitage, Simon Russell Beale, Layton Williams og Julian Clary. Main cast til opsætningen består af Sam Ryder i hovedrollen, Tyrone Huntley som Judas og Desmonda Cathabel som Maria Magdalene. Forestillingen spiller i øjeblikket på London Palladium og flytter til Theatre Royal Drury Lane i oktober til et forløb på 12 uger, før en større turné i Storbritannien næste år.

AI-skabt musik udløser vrede

Uroen begyndte med udgivelsen af sangen We Will Dance Again, som direkte refererer til Hamas-angrebet den 7. oktober og den efterfølgende krig. Sangens tekst afviser betegnelsen folkedrab om Israels militære reaktion og henviser til de civile israelere, der blev dræbt under musikfestivalen Nova. Musikken er skabt ved hjælp af kunstig intelligens, hvilket sangeren betragter som en positiv udnyttelse af teknologien. Han har tidligere forklaret, at han anvender kunstig intelligens til at genoptage ejerskabet over sine ældre musikoptagelser ved at genindspille dem.

Kolleger tager afstand

Udgivelsen mødte hurtigt modstand i musik- og teaterverdenen. Martyn Ware, der stiftede The Human League og Heaven 17, har beskrevet sangen som propaganda rettet mod palæstinenserne. Skuespilleren Patrick Clanton, som tidligere har spillet sammen med Boy George i Broadway-opsætningen af Moulin Rouge, har udtrykt pinlighed over det tidligere samarbejde. Boy George har afvist kritikken og betragter andres holdninger i denne sag som uden betydning.

Manageren trækker i bremsen

Sangerens manager, Paul Kemsley, traf beslutningen om at trække stjernen ud af musicalen for at beskytte alle parter omkring produktionen. Beslutningen sker af respekt for producenterne, det kreative hold og resten af teaterkompagniet. Der gives samtidig en undskyldning til de fans, der allerede har købt billetter for at se sangeren optræde.

Baggrunden for debatten om sangens indhold er de internationale vurderinger af krigen. En FN-kommission konkluderede i september, at Israel begår folkedrab mod palæstinensere i Gaza. En opfølgende rapport peger på fortsatte handlinger mod blandt andet børn, og Amnesty International har draget samme konklusion.